悟真峰的寒潭結着薄冰時，林硯的靈氣已在丹田與紫府間繞了整整三七二十一天。

他盤膝坐在潭邊的千年崖柏下，下墊着蘇徹送來的“雲棉團”，指尖着師父臨走前給的半塊崖柏木牌——木牌上刻着“悟真”二字，木紋里還嵌着一淡青的靈氣，是百年前青崖浸潤過的痕迹。這是他金丹圓滿後，第一次踏足悟真峰，也是師父允許他嘗試衝擊元嬰的信號。

寒潭的水是青崖山最涼的，即便林硯已將靈氣裹在周，仍能覺到一寒意順着團往上鑽，像極了十年前靈氣反噬時，丹田那陣鈍痛。他深吸一口氣，催靈氣再次往紫府衝去——元嬰境的關鍵，是將金丹中的“道種”移紫府，以靈氣蘊養出“元嬰法”，可他試了二十一天，道種始終沉在金丹底部，像生了似的，怎麼也提不起來。

“又卡殼了？”

潭對岸傳來腳步聲，林硯睜眼去，見蘇徹穿着那件洗得發白的灰佈道袍，手裡拎着個食盒，木屐踩在結冰的潭邊，竟沒發出一點聲響。元嬰修士的“踏雪無痕”，林硯曾羨慕了整整十年，如今自己站在門檻前，卻忽然懂了蘇徹說的“踩着地，才忘不掉摔的跟頭”。

蘇徹躍過寒潭，將食盒放在林硯邊，打開來，裡面是兩個熱乎的“青麥餅”，還有一小罐“崖”。“師父讓我給你帶的，說你小時候最吃這個——剛上山那年，你把我藏的崖全抹在麥餅上，結果齁得直喝水，還說‘比家裡的紅薯餅好吃’。”

林硯的指尖了，木牌上的淡青靈氣似乎也跟着了。他確實記得那回事，十五歲的年第一次嘗到崖，覺得是世上最甜的東西，吃了半罐，結果夜裡口得睡不着，是蘇徹端着溫水坐在床邊，陪他聊到天亮。那時候他問蘇徹“元嬰是什麼樣的”，蘇徹笑着說“等你到了就知道，其實和拎水、劈柴沒什麼不一樣，都是順着道走”。

那時候他不信，覺得元嬰修士就該騰雲駕霧、叱吒風雲，直到自己卡在金丹圓滿十年，又在悟真峰卡了二十一天，才慢慢琢磨出點味道——或許，自己一直把“元嬰”看得太重，重到忘了修行本就是“吃飯、睡覺、練氣”的日常。

“試試這個。”蘇徹遞過一塊青麥餅，上面抹了層薄薄的崖，“師父說，你要是提不起道種，就先想想‘為什麼要提’——不是為了‘元嬰修士’的名頭，是為了往後能更穩地走在青崖山的路上，能替師父多看看山下的爹娘。”

林硯接過麥餅，咬了一口，溫熱的麥香混着崖的甜，瞬間漫過舌尖。他忽然想起三個月前，師父把他到“傳功殿”，手裡拿着一封泛黃的信——是他爹娘託人捎來的，說家裡的紅薯地收好，還種了他吃的南瓜，讓他“不用惦記，好好修行，要是累了，就回家歇陣子”。那時候他攥着信，眼淚差點掉下來，心裡卻更急着突破元嬰，想着“等修了，就能回去看看爹娘，讓他們看看自己沒白來青崖山”。

可現在，指尖的木牌忽然發燙，淡青靈氣順着指尖鑽進經脈，直抵金丹——道種竟在這時候輕輕了一下！

林硯猛地閉眼，不再刻意去提道種，而是任由靈氣順着經脈流轉，腦海里浮現出百年修行的日常：十五歲拎着水瓢摔在石階上，爬起來繼續走；二十歲練丹火燎傷了手，纏着布條還在掐訣；五十歲金丹初，在問心台對着刻痕發獃；一百年時卡在金丹後期，蘇徹陪他在山澗看螢火蟲……這些畫面像流水似的淌過，沒有“快”與“慢”，沒有“”與“敗”，只有“一步一步往前走”。

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